《湿地公约》全称为“关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约”，1971 年2月2日签署于伊朗的拉姆萨尔镇，因此，又简称拉姆萨尔公约。《湿地公约》于1975 年12 月21 日正式生效，是全球第一个环境公约。《湿地公约》的初衷是为保护水禽，主要通过各缔约方保护水禽栖息地的共同努力来实现。现在已经逐步拓展到了整个湿地生态系统。
湿地是位于陆生生态系统和水生生态系统之间的过渡性地带，在土壤浸泡在水中的特定环境下，生长着很多湿地的特征植物。湿地广泛分布于世界各地，拥有众多野生动植物资源，与海洋、森林并称为地球三大生态系统。
很多珍稀水禽的繁殖和迁徙离不开湿地，因此湿地被称为“鸟类的乐园”。湿地强大的生态净化作用，因而又有“地球之肾”的美名。
在人口爆炸和经济发展的双重压力下，20世纪中后期大量湿地被改造成农田，加上过度的资源开发和污染，湿地面积大幅度缩小，湿地物种受到严重破坏。
为保护湿地，保护湿地中的丰富物种，1971年2月2日建立了全球政府间保护公约湿地公约。近年来，我国政府对湿地保护工作非常重视，湿地保护工作不断得到加强，在湿地调查和研究、立法和规划、自然保护区建设、湿地恢复重建、国际合作和宣传教育等方面都取得了显著成就。