湿地是地球上水陆相互作用形成的独特生态系统，也是目前受到威胁最大的生态系统，近10年来我国湿地面积以每年约500万亩的速度在减少。我国面积超过10平方公里的湖泊已由建国初期的635个减少到现在的231个。
2017年3月，国家林业局、国家发展改革委和财政部联合印发了《全国湿地保护“十三五”实施规划》。规划要求，到2020年，全国湿地面积不低于8亿亩，湿地保护率超过50%，恢复退化湿地14万公顷，新增湿地面积20万公顷（含退耕还湿），建立比较完善的湿地保护体系、科普宣教体系和监测评估体系，明显提高湿地保护管理能力，增强湿地生态系统的自然性、完整性和稳定性。
目前，中国湿地面积8.04亿亩，占国土面积5.6%，居亚洲第一、世界第四。湿地生态系统中，有湿地植物4220种，有动物2312种，其中水鸟271种。
截止到2017年底，共认定国际重要湿地49处，目前已增至57处；共建立湿地公园1699处，其中国家湿地公园898处；共建立湿地自然保护区602处，湿地保护率达到49.03%。
现已建立长江、黄河、沿海三个湿地保护网络，网络成员逐步增长，全国湿地保护网络体系基本形成，湿地保护正从抢救性保护向全面保护转变。