我国湿地鸟类资源丰富，据湿地调查统计，我国共有湿地水鸟 12 目 32 科 271 种，主要由鹤类、鹭类、雁鸭类 、鸻鹬类、鸥类、鹳类等组成，此外尚有少量猛禽和鸣禽，其中有许多珍稀濒危物种。被列为国家重点保护的湿地鸟类共 10 目 18 科 56 种。其中，国家一级重点保护的有 12 种，被列为国家二级重点保护的共 44 种。 在亚洲 57 种濒危鸟类中，中国湿地内就有 31 种，占 54%；全世界雁鸭类有 166 种，中国 湿地有 50 种，占 30%；全世界鹤类有 15 种， 中国记录到 9 种，占 60%；此外，还有许多属于跨国迁徙的鸟类。
湿地鸟类是湿地野生动物中最具有代表性的类群。根据居留型可分为夏候鸟、冬候鸟、留鸟和旅鸟 4 类。我国北方的寒温带和温带以夏候鸟和旅鸟占优势，南方的亚热带和热带，以冬候鸟和留鸟为主。很多迁徙鸟在北方繁殖，到南方越冬。