鹤科是一个大家族，共15种，分为冠鹤亚科和鹤亚科。其中冠鹤亚科只有黑冠鹤和灰冠鹤2种，他们生存在非洲；鹤亚科包含其余13种鹤。中国是9种鹤的家乡，8月，它们还在北方的草原和森林“消夏”。
蓑羽鹤是鹤类中体型娇小的种类，眉清目秀，行为优雅。它们既喜欢开阔而略微干燥的草原，又喜欢在有一定起伏的丘陵地带近水区域繁殖。摄影/段文科
白头鹤是鹤类中的“隐士”，主要繁殖于俄罗斯的阿穆尔河流域以及中国的小兴安岭腹地。它们习性机警、行动隐秘，把家安在人迹罕至的森林湿地中，除了避免人类的干扰之外，还缓解了与其他鹤类竞争的压力。摄影/赖健豪
白枕鹤个体大小介于白头鹤和丹顶鹤之间，碰巧的是它们的繁殖地也在丹顶鹤的芦苇沼泽繁殖地与白头鹤的森林湿地繁殖地之间，或其边缘地带。白枕鹤很有绅士风度，既不欺负比它小的白头鹤，也不屈从于比它大的丹顶鹤。白枕鹤的生存状况也介于丹顶鹤和白头鹤之间。摄影/段文科
灰鹤是鹤类中的“菜鸟”，数量较多，分布也较广。在中国，灰鹤繁殖地从东北地区的西部一直延伸到新疆。越冬地更是广阔，在河北、北京、天津等地，只要水面不结冰，就可以在较大块的“湿地 农田”区域看到它们的身影。在中国南方，灰鹤更是常见。摄影/雷洪
沙丘鹤主要分布在美洲，但近些年也开始向中国渗透，从开始的迷鸟逐渐成为现在的偶见物种；从单只出现在长江中下游以及东北地区，到以家庭群形式与其他鹤类混居于各个类型的越冬地，其在中国被记录的概率越来越高。甚至有人预言，沙丘鹤将成为中国常见鹤种。摄影/郭玉民
赤颈鹤正在从中国“淡出”。正如全球赤颈鹤数量在下降一样，中国近些年来也没再发现赤颈鹤的记录。摄影/桑新华
白鹤是个古老物种，据考证它在地球上已有6000万年的漫长历史，堪称鸟类中的“活化石”，国内外都流传着许许多多关于白鹤的优美而感人的传说。在中国，白鹤是吉祥、长寿、高雅、华贵的象征。国外有鸟类学家赞美白鹤具有最优雅最柔和的曲线美，是鸟类中的“百合花”。摄影/周海燕
丹顶鹤是世界濒危鸟类之一，野外仅分布于东北亚地区，即俄罗斯东部、朝鲜半岛、蒙古、中国和日本（在北海道地区为留鸟）。越冬期主要分布在中国的长江下游地区，其中以江苏盐城沿海滩涂的分布数量最多。越冬期过后，每年的春天陆续迁往北方地区繁殖，在中国黑龙江的扎龙国家级自然保护区内，每年约有200对丹顶鹤在那里生儿育女。摄影/赵俊
黑颈鹤是世界上唯一一种高原鹤类，也是世界15种鹤中被最晚记录到的一种鹤，1876年在中国青海湖边上被发现。黑颈鹤属大型涉禽，国家一级重点保护野生动物。摄影/彭建生
肉垂鹤分布在非洲，主要分布在非洲的东南部，也是非洲4种鹤中最高大的一种。它的颊部有红色的扇形肉垂。摄影/cranewu
澳洲鹤也是一种不迁徙的留鸟，主要分布在澳洲及新几内亚南部。在澳在利亚，这种鹤又被称作“伴侣鹤”。摄影/cranewu
美洲鹤为北美洲最高的鸟，因其叫声又被称为高鸣鹤。目前美洲鹤是濒危物种，它们的分布地曾一度横跨整个北美洲中西部，衰落的主因是栖息地遭到破坏。摄影/cranewu
蓝鹤，又名蓝蓑羽鹤，是南非的国鸟。蓝鹤是鹤科中分布地最有限的物种，仅局限于非洲草原地带。蓝鹤对于科萨人来说非常特别。当一个男人被认为具有勇气时，酋长会送上蓝鹤的羽毛。摄影/邹清俊
灰冠鹤是一种小型鹤类。它的体态几乎与黑冠鹤相同，也有金光闪闪的“皇冠”，喉部有红色的肉垂。因其蓬松的羽毛，华美的面部斑纹而又被称为“戴冕鹤”。灰冠鹤是乌干达国鸟，在乌干达国旗及国徽上都有出现。灰冠鹤与黑冠鹤是仅有的能在树上栖息的鹤，主要栖息于非洲沼泽地和热带大草原，由于鸣叫时间在黎明、中午和子夜，非洲农民把它看成准确的生物钟。摄影/cranewu
黑冠鹤也叫西非冠鹤、黑冕鹤，是尼日利亚的国鸟。它外形的特别之处在于头枕部有无数条土黄色的绒丝向四周放射，形成一个绒球状的冠羽，像戴了一顶皇冠，所以也叫皇冠鹤。鹤类大部分是迁徙的候鸟，而黑冠鹤则是留鸟。它们栖息在撒哈拉以南非洲的干旱大草原上，在潮湿环境中筑巢。摄影/cranewu
部分节选自《森林与人类》杂志2015年第6期《中国鹤家乡》专辑