湿地是“地球之肾”，具有巨大的生态功能，对维护地球的生态平衡具有十分重要的作用。湿地是“淡水之源”和最大的“淡水贮存库”。我国湿地维持着约2.7万亿吨淡水，占全国可利用淡水资源总量的96％。湿地因其强大的水文调节和循环功能，又被称为“水资源调节器”，发挥着重要的抗旱防涝作用。湿地是高效的“淡水净化器”，对所流入的污染物可通过其复杂的界面，产生过滤、沉积、分解和吸附作用。大量实验证明，五类恶劣水质的水可以被湿地净化为三类水质以上的水。保护湿地、实现湿地资源可持续利用，是维护水资源安全的治本之策。湿地是“生物基因库”，孕育并维护着极其丰富的生物多样性，不仅可以生产生态产品，有效维护生态平衡，而且可以为人类提供水稻、水产品、湿地植物等物质产品。湿地还是世界上十分重要的碳库之一，对于缓解全球气候变暖起着十分重要的作用。全球湿地碳储量约为770亿吨，占陆地生态系统的35％，每公顷有机碳贮量最多可达258吨。湿地又是人类文明的载体，承载着自然景观，传承着人类文明。
湿地具有多重属性与功能，社会对湿地有多样化的需求。只有正确处理湿地保护与利用的关系，将两者科学结合，才能实现湿地资源的可持续利用。要树立科学保护、合理利用的理念，积极探索和推广科学保护利用湿地资源的模式与机制，把湿地保护工作推入可持续发展轨道。尤其要总结探索保护湿地实体资源、利用湿地景观等非实体资源、发展生态经济的保护利用模式。